オールド・サッカーファンの喜び

２０２６年北中米サッカー・ワールドカップも、リーグ戦が終わり、決勝トーナメントが来週から始まるらしい。各組２位までの国と、３位でも成績上位の８国、３２国で決勝トーナメント１回戦となるらしい。

　今回アジアからは９国が出場しましたが、上位２国（日本とオーストラリア）だけ。アジアの虎と言われた韓国も３位となり、ワイルドカードで決勝トーナメント１回戦に進出したようです。

　日本の決勝トーナメント１回戦の相手は、W杯５回の優勝している強豪ブラジルです。しかし日本は昨年の練習試合でブラジルに３-２と逆転勝ちしています。ブラジルも隠した国に２連敗は許されないだろうから真剣勝負になります。

　ただブラジルも第３戦のスコットランド戦をチラ見していましたが、最初の２点は、スコットランドのGKとDFの緩慢な連係ミスで２点取られました。守備が崩されて得点されたものではありません。ブラジルも２００２年からW杯の優勝から遠ざかっています。

　優勝経験国と言えど、今回のW杯のリーグ戦では、ドイツ、ウルグアイ、スペイン、イングラドなどはもたついていました。ブラジルもです。盤石な戦いをしていたのはアルゼンチンとフランスです。イタリアは出場すらしていません。

　日本も前線からのハイプレスからのショートカウンターを繰り返したら、ブラジルから得点できそうな気がします。６月３０日は午前２時から日本VSブラジルを見ます。

　そもそも私がサッカーに関心を示し、ボールを蹴りだしたのは１９６８年のメキシコ五輪での釜本選手の活躍からでした。中学３年生でした。学友たちとサッカー同好会をこしらえ，練習試合を他の中学としました。目覚めるのが遅かったです。

　高校で迷わずサッカー部に入部しました。しかし同時期社会運動も盛んで、練習試合日とベトナム反戦集会が被っていたりして、上級生とも馬が合わず半年で退部しました。

　その後もサッカー愛好者であり続けていました。弱い日本代表も覚えています。アジアでは韓国やサウジアラビアなどに勝てませんでしたから。日本サッカーが躍進し始めたのは、１９９３年頃にJリーグというプロサッカーを立ち上げたことからでした。

　早速１９９６年のアトランタ五輪に２８年ぶりに出場。ブラジルを破りました。その時のキャプテンが前園 真聖さん。NHK四国で自転車で四国各地を回る番組をしています。

　また１９９９年のワールドユースでは準優勝しました。準決勝のウルグアイ戦は深夜でしたが見ました。１－０で勝ちました。小野伸二、小笠原、遠藤、高原たちが躍動しました。

　前年の１９９８年W杯に初出場。３戦全敗でした。それから８大会連続出場しています。今回大会では「優勝宣言まで出ましたから」どうなることでしょう。
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　ブラジル代表ユニフォームは学生時代の友人にブラジル土産ででもらいました。本物です。３０日は古い日本代表のTシャツがあったと思いまうので出してきてテレビ観戦します。楽しみです。