サッカーWは杯楽しみです

　2026年のサッカーワールドカップは、アメリカ、カナダ、メキシコの3カ国共催で、北米大陸の合計16都市で開催されます。

　開催日程：2026年6月11日から7月19日（現地時間）のようです。日本の１次リーグの対戦相手は１５日にオランダ、２１日にチェニジア、２６日はスウェーデンです。森保日本代表館とkジュは優勝を公言していますが、１９９８年大会から初出場した日本ですが、連続出馬をしているものの、ベスト１６が最高成績です。

　決勝トーナメントを勝ち向くことがとても難しいことは、サッカー強豪国と思われるメキシコもベスト１６どまりです。それは一次リーグの試合と決勝トーナメント以降の戦い方、試合は全く異なるようです。

　今までサッカーW杯の優勝国は、ブラジル・アルゼンチン・ウルグァイの南米３国と、イタリア、フランス、ドイツ、イングランド、スペインの欧州５国の８国に限られています。

　何か思うのは、リーグ戦の３試合と、決勝トーナメント（今回大会は４試合・決勝まで行けばのことですが）は別物であると思います。確か日本いる一次リーグ対戦国ですが、オランダは準優勝を複数しているし、スウェーデンは確か３位になったことがあるはずです。決勝トーナメントは、リーグ戦と違うので、日本が勝ち抜くことはなかなか大変です。

　でも長年のサッカーファンにすれば「夢みたいな話」です。私が」サッカーに目覚めたのは、１９６８年（中学３年）時です。メキシコ五輪での日本代表の活躍に刺激され、サッカー同好会を仲間とこしらえました。高校でも迷わずサッカー部に入部。しかし高校生反省会議の活動もあり、両立は難しく半年で退部しました。今でも悔やんでいます。

　でもその後の日本代表は五輪でもW杯に出場できませんでした。１０年後の１９７７年も２０年後の１９８８年も出場できませんでした。五輪へは２８年後の１９９６年のアトランタ五輪、W杯は１９９８年の３０年後にパリ大会に出場ができました。

　その後は五輪もW杯も連続出場しています。それはやはり１９９４年から日本のプロサッカーリーグのJリーグが発足したことが大きい。そこから欧州のプロリーグに移籍し、レギュラーになり高いレベルでの切磋琢磨が、近年のW杯での活躍になっています。

　また日本はベスト１６どまりですから。まだまだです。決勝トーナメントを勝ちぬくことを夢見ています。